UAV, forkortelse for unmanned aerial vehicle (UAV), er også kendt som en "aerial robot." Det refererer til et ubemandet fly, der styres af en radiofjernbetjening og selvstændig-programmerbar kontrolenhed, eller som betjenes helt eller intermitterende autonomt af en indbygget computer. Droner omfatter forskellige typer, såsom ubemandede helikoptere, faste-fly, multirotorfly, ubemandede luftskibe og ubemandede paraglidere. I store træk omfatter de også nær-rumfartøjer (20-100 km luftrum), såsom stratosfæriske luftskibe, høj-højdeballoner og solcelledrevne droner.
Baseret på deres anvendelse kan droner opdeles i to hovedkategorier: militære og civile. Militære droner har højere krav til følsomhed, flyvehøjde, hastighed og intelligens og er de mest teknologisk avancerede. De omfatter rekognoscering, lokkemiddel, elektronisk krigsførelse, kommunikationsrelæ, måldroner og ubemandede kampfly. Civile droner har generelt lavere krav til hastighed, loft og rækkevidde, men højere krav til operatøruddannelse og samlede omkostninger. Derfor er der behov for en moden industrikæde for at levere komponenter og supporttjenester til den lavest mulige pris. I øjeblikket ligger det største marked for civile droner i leveringen af offentlige offentlige tjenester, såsom politi, brandslukning og meteorologiske tjenester. Det største potentiale for droner i fremtiden kan dog ligge i civile applikationer, hvor der sandsynligvis vil opstå ny efterspørgsel inden for områder som landbrugets plantebeskyttelse, godstransport, trådløse luftnetværk og dataindsamling.
Generelt er droner kraftfulde og meget brugte luftrobotter, der er i stand til at udføre en række komplekse opgaver uden en menneskelig operatør.
